Over Nederland

Nederland is een constitutioneel koninkrijk dat bestuurd wordt volgens het systeem van de parlementaire democratie. Het staatshoofd maakt deel uit van het Huis van Oranje Nassau. Als grondlegger van deze dynastie wordt Willem van Oranje (1533-1584) beschouwd. Naar hem verwijst de tekst van het volkslied, het Wilhelmus. In 1814 verwierf Willem I, de zoon van erfstadhouder Willem V, als eerste Oranje de titel van koning. Deze heeft een beperkte macht, maar door de persoonlijke inbreng van de drie koninginnen die het land sinds 1898 geleid hebben: Wilhelmina, Juliana en nu Beatrix, heeft die meer dan alleen een ceremonieel karakter. De regering bestaat uit de ministerraad onder leiding van de Minister-President. Dit college wordt gecontroleerd door de Tweede Kamer van de Staten-Generaal, waarvoor elke vier jaar verkiezingen plaatsvinden op basis van algemeen kiesrecht. Het land telt ongeveer 17 miljoen inwoners; alle Nederlanders van 18 jaar en ouder zijn stemgerechtigd. In bijzondere gevallen wordt de bevolking geraadpleegd via een referendum. Zo werd de Europese grondwet - Nederland maakt deel uit van de Europese Unie - bij meerderheid van stemmen verworpen.

Volgens de traditie, maar niet in documenten vastgelegd, is Amsterdam de hoofdstad van Nederland. De regeringszetel is gevestigd in 's-Gravenhage. Het land is onderverdeeld in twaalf provincies: (van noord naar zuid) Groningen, Friesland, Drenthe, Noord-Holland, Flevoland, Overijssel, Zuid-Holland, Utrecht, Gelderland, Zeeland, Noord-Brabant en Limburg. Inclusief binnenwateren beslaat Nederland ruim 41. 500 vierkante kilometer.

Informatie over plaatsen in Nederland

Historisch

De naam Nederland spreekt voor zich. Zij duidt op een laag gelegen gebied. De benaming wordt overigens pas sinds de 14de eeuw regelmatig gebruikt, in eerste instantie in meervoudsvorm: de Nederlanden, Pays-Bas. Delen van het drassige, waterrijke land werden al ver voor het begin van jaartelling bewoond door Germaanse en Keltische stammen. Die waren wars van buitenlandse overheersers, zoals Gaius Julius Caesar ondervond toen hij in 57 v. C. met zijn legioenen het zuiden binnenrukte. Pas in 12 v. C. konden de Romeinen het land voor langere tijd onderwerpen, wel steeds met strubbelingen zoals de Opstand der Bataven in 69-70 n. C. Na de teloorgang van het Romeinse Rijk werd het gebied gedomineerd door Friezen, Saksen en Franken; sinds de 8ste en 9de eeuw voerden de Franken de boventoon. Hoewel er in de loop van de eeuwen sprake was van voortdurende machtswisselingen, maakten de Nederlanden tot 1648 - het einde van de Tachtigjarige Oorlog - formeel deel uit van het Duitse Keizerrijk.

De 17de eeuw, Hollands Gouden Eeuw, is de belangrijkste periode geweest uit de geschiedenis, economisch en cultureel. Vanuit Amsterdam, in die tijd een van de belangrijkste steden in de wereld, werd met behulp van een sterke marine een mondiaal rijk bestuurd. Daarbij speelde de VOC, de eerste multinationale onderneming, een toonaangevende rol. Vooral op cultureel gebied is de 17de eeuw een uitzonderlijke tijd geweest met schilders van wie het werk tot de hoogtepunten uit de internationale kunstgeschiedenis hoort: Rembrandt, Johannes Vermeer, Frans Hals, maar ook briljante zeeschilders als Jan Porcellis.

Ook in technisch opzicht heeft Nederland altijd hoog gescoord, vooral op waterstaatkundig gebied. Dat was nodig omdat de strijd tegen het water de geschiedenis heeft beheerst. Een groot deel van het land bevindt zich onder de zeespiegel, met als laagste punt de Prins Alexanderpolder in Rotterdam: - 6 meter. Al in de late middeleeuwen werden polders drooggelegd. De spectaculaire creatie van de nieuwe provincie Flevoland met de steden Lelystad (sinds 1966) en Almere (sinds 1976) en de aanleg van de Deltawerken hebben ons land een internationale reputatie bezorgd. Daarom zijn Nederlandse ingenieurs en bedrijven vanwege hun innovatieve en inventieve aanpak betrokken bij projecten in de hele wereld.